光衰減器按衰減原理分可分為擋光式和濾光片式兩種類型。擋光式光衰減器衰減范圍較窄，且線性度較差；而濾光片式光衰減器具有衰減范圍大、線性度好、平坦度好，重復性好等特點，在實際使用中廣泛應用于光纖通信系統(tǒng)、設備和儀器在研制、開發(fā)和生產(chǎn)過程中的檢測與調(diào)試。其主要性能參數(shù)是衰減量和精度。通常在玻璃基片上蒸發(fā)或濺射金屬膜或采用有高吸收作用的摻雜玻璃制成衰減片。通過控制鍍膜厚度或控制玻璃的摻雜量及其厚度的方法來獲得所需的衰減量。也有用兩段光纖對接時的耦合損耗來制成衰減器的。光衰減器按功能和用途的不同，可分為機械式光衰減器、智能程控式光衰減器和功率控制型智能程控光衰減器。
1、機械式光衰減器的特點
機械式光衰減器的優(yōu)點是簡單易用，價格便宜，但衰減準確度低、重復性和穩(wěn)定度較差，衰減調(diào)節(jié)速度慢，只能滿足簡單的測試需求。
2、智能程控式光衰減器
智能程控式光衰減器的優(yōu)點是衰減自動調(diào)節(jié)、針對不同波長衰減數(shù)據(jù)可進行補償、具備GPIB遠程控制功能，因此其衰減準確度高、重復性好、穩(wěn)定性高、衰減調(diào)節(jié)速度快，能夠滿足科研和生產(chǎn)的需求，并可配合其它光測試儀器搭建自動測試系統(tǒng)，提高測試效率。
3、功率控制型智能程控光衰減器
功率控制型智能程控光衰減器在智能程控光衰減器的基礎上增加了輸出光功率控制功能，因此其不僅具備了智能程控光衰減器的所有優(yōu)點，而且還可以對輸出光功率實時監(jiān)視，并對衰減值進行實時調(diào)整，進一步提高了測試的準確度和穩(wěn)定性。
